Основатель и художественный руководитель —
Михаил ПЛЕТНЕВ.

Появление в 1990 году Российского национального оркестра (РНО), созданного Михаилом Плетнёвым, стало неординарным событием в истории российской музыки. С первых шагов нового коллектива критика была буквально ошеломлена высотой его творческого уровня. Лондонская пресса писала, что оркестр «вызывает благоговение — возможно ли, чтобы так играли простые смертные?». Кроме того, внимание специалистов и широкой публики привлекли новизна и оригинальность избранной коллективом организационной формы, масштаб и необычный характер осуществляемых им проектов.

РНО с самого начала избрал путь самостоятельной некоммерческой организации, опирающейся, прежде всего, на прямую общественную поддержку, а не на государственные субсидии. Одним из первых в стране был сформирован в РНО Попечительский совет, в который вошли представители крупных российских и зарубежных компаний.

Выступая в качестве первопроходца в культурных связях, РНО еще в самом начале 90-х годов с большим успехом выступал в Израиле и Ватикане, где ему аплодировал Папа Римский. «Самым убедительным послом новой России» назвала РНО американская пресса.

К необычным, новаторским чертам РНО следует отнести регулярные приглашения в Россию ведущих зарубежных дирижёров и солистов мира — причем именно в качестве правила, а не исключения в построении сезона. Это направление работы привело к упразднению должности главного дирижера и формированию дирижёрской коллегии из выдающихся мастеров, связанных с оркестром особенно близкими и плодотворными творческими отношениями.

Когда в трудное время начала и середины 90-х годов столичные оркестры практически прекратили выезды в провинцию и устремились в гастрольные поездки на Запад, РНО начал проводить Волжские турне. «Грандиозным просветительским круизом», благодаря которому «культурный уровень жителей Поволжья делает качественный скачок», назвали этот, ставший уже традиционным, проект российские критики.

Совместно с всемирно известной фирмой Deutsche Grammophon, а также с другими компаниями, РНО осуществляет успешную звукозаписывающую программу. Результатом сотрудничества стало появление множества записей, удостоенных международных наград, в том числе, лондонской премии «Лучший оркестровый диск года». В 2004 году РНО стал первым в истории российским оркестром, получившим самую престижную в мире награду в этой области — «Грэмми».

С 1996 года оркестр проводит музыкальную образовательную программу для детей, прежде всего, воспитанников детских домов-интернатов. В рамках этой программы организуются концерты, конкурсы и выставки детских рисунков «Как я вижу музыку», функционирует детская вокально-хоровая студия «Волшебство музыки».

О признании государством заслуг РНО, его выдающейся роли в культуре России свидетельствует подписанное в мае 2003 года Соглашение о сотрудничестве между Министерством культуры РФ и РНО. Оно направлено на государственную поддержку ряда успешно действующих проектов оркестра.

В мире по-прежнему считают РНО «живым символом всего лучшего в российском искусстве» (Майями Геральд), а его начинающуюся государственную поддержку расценивают как еще одно свидетельство укрепления гражданского общества и музыкальной культуры России.